ТОП 10 лучших статей российской прессы за
Сен. 9, 2021

Центр основного ареала находится в мексиканском штате Мичоакан, известном также как место зимовки бабочек монархов. Соседство это не случайное. По существующей гипотезе, раскол суперконтинента Лавразии на три блока дал толчок к эволюции трёх существующих подсемейств парусников, по одному в каждом блоке: Papilioninae, или Хвостоносцев на востоке Cеверной Америки — Европы, Parnassiinae в Азии и Baroninae на западе Северной Америки4. Род Baronia назван в честь О. Т. Барона — коллектора насекомых, а также птиц и рептилий, собравшего в районе Сьерра-Мадре первые экземпляры неизвестной ранее бабочки. В 1893 году этот вид был описан О. Сальвином.

Баронии одни из самых мелких парусников. Они не превышают в размахе крыльев нашу крапивницу. От прочих парусников отличаются короткими усиками (отсюда видовое название brevicornis), необычным жилкованием передних крыльев, скорее похожим на таковое у белянок, чем у парусников, и ярко выраженным полиморфизмом у самок. Различают две основные группы форм: оранжевую (или жёлтую) и меланическую, тёмную с рядом жёлтых пятен по заднему краю крыльев. Первая по виду напоминает бабочку монарха (Danaus plexippus), вторая парусника из рода Battus. И тот и другой прототипные виды токсичны. Это пример так называемой бейтсовской мимикрии, когда съедобная бабочка имитирует ядовитую, что, как считают некоторые авторы, способствует защите бароний от нападения птиц и ящериц. Впрочем, возникает вопрос, не является ли это свойство сравнительно недавним приобретением, коль скоро ни Danaus, ни Battus не могут похвалиться столь древним происхождением, как Baronia. К слову, вариабельность окраски самцов баронии значительно уступает таковой у самок.

Современный ареал распространения Baronia разбит на множество точечных участков, привязанных к кормовому растению гусениц этой реликтовой бабочки — акации вида Acacia cochliacantha из семейства Бобовых, называемой в просторечии ложечником (cucharito, или cubata), из-за того, что часть её шипов разрастается вширь и по форме напоминает ложку. Растут эти деревья на высоте от 500 до 1500 м на бедных и сухих, с высоким содержанием мела или вулканических выбросов почвах, часто на границах пастбищ или пустырей.

Гусеницы бабочки баронии являются единственными представителями семейства, которые питаются на Бобовых. Они обладают весьма интересной стратегией выживания. Гусеница строит трубку из листьев кормового растения, оборачивая её шёлком для большей защиты от хищников, и, кроме того, при опасности выделяет из вилочковой железы (осметрии) едкую жидкость, содержащую терпены. Зрелая гусеница закапывается и окукливается под землёй у основания кормового дерева, наподобие куколок ночных бабочек, например бражников или совок.

Баронии вылупляются из куколок в июне, примерно через неделю после того, когда первые обильные ливни увлажняют и разрыхляют почву, способствуя выходу бабочек на поверхность. После вылета бабочки живут недолго, одну-две недели. Их крылышки быстро теряют пыльцу и обтрепливаются. Вся жизнь бароний проходит в радиусе в несколько десятков метров от места вылупления из куколки. Самцы бароний очень территориальны и активно преследуют любую средних или крупных размеров бабочку, пролетающую через их участок, что свойственно самцам нимфалид и толстоголовок, но никак не парусникам. За самками они гоняются прямо-таки увлечённо, часто цугом по 2—3 особи. Ухаживание и спаривание у бароний короткое, без особых церемоний. Самки откладывают одиночные яички, по несколько на каждом дереве, предпочитая молодые побеги с нераскрытыми листьями. Собственно, только этим они практически и занимаются, отдыхая между кладками. Из-за короткой жизни взрослой особи и сдвигов в начале сезона дождей цветение подходящих кустарников не всегда совпадает с вылетом бароний, и в такой год они вовсе не питаются.

Несмотря на то, что в отдельных местах одновременно могут вылетать сотни бароний, очень скоро их поток иссякает и бабочки гибнут. Поэтому на Земле насчитывается немного людей, которые наблюдали вылет бароний вживую. Нужно оказаться на нужном месте в нужное время. Ещё реже можно встретить в сети качественные снимки живых бароний. Отчасти по этой причине мы решили написать эту статью.

Мы с переменным успехом наблюдаем за барониями в мексиканском штате Колима с 2004 года. За это время на некоторых исходных участках из-за активного использования инсектицидов в данной зоне баронии почти полностью исчезли. Новые зоны наблюдения расположены в безлюдных местах, и есть надежда, что тамошняя популяция сохранится ещё какое-то время. Baronia brevicornis считается краснокнижным видом и наряду с другими 18 видами бабочек охраняется Вашингтонской конвенцией. Впрочем, пока информированность населения и властей Мексики об этой уникальной бабочке практически нулевая; в отличие от данаид-монархов, чьи зимовки объявлены заповедниками и охраняются государством, угроза исчезновения живого ископаемого баронии более чем реальна. И самое печальное, что исчезнет она незаметно, как будто и не было многих миллионов лет её успешной борьбы за выживание.

Авторы надеются привлечь внимание общественности к сохранению уникального вида Baronia brevicornis последующей серией статей на русском, английском и испанском языках.